Francisco Rabal (8 mars 1926 – 29 août 2001), plus connu sous le nom de Paco Rabal, était un acteur espagnol né à Águilas, une petite ville de la province de Murcie, en Espagne.
En 1936, après le déclenchement de la Guerre civile espagnole, Rabal et sa famille quittèrent la Murcie pour s'installer à Madrid. Le jeune Francisco dut travailler comme vendeur ambulant et à l'usine de chocolat. À treize ans, il abandonna l'école pour travailler comme électricien aux Estudios Chamartín.
Rabal obtint quelques petits rôles de figurant. Dámaso Alonso et d'autres lui conseillèrent de tenter sa chance au théâtre.
Au cours des années suivantes, il obtint des rôles dans des compagnies théâtrales comme celle de Lope de Vega ou María Guerrero. C'est là qu'il rencontra l'actrice Asunción Balaguer ; ils se marièrent et restèrent ensemble le reste de la vie de Rabal. Leur fille, Teresa Rabal, est également actrice.
En 1947, Rabal obtint des emplois réguliers au théâtre. Il utilisa son nom complet, Francisco Rabal, comme nom de scène. Cependant, ceux qui le connaissaient l'appelaient toujours Paco Rabal. (Paco est le diminutif de Francisco.) « Paco Rabal » devint son nom de scène officieux.
À partir des années 1940, Rabal commença à jouer au cinéma en tant que figurant, mais ce n'est qu'en 1950 qu'il obtint ses premiers rôles avec des répliques, interprétant des amoureux et des vauriens. Il joua dans trois films réalisés par Luis Buñuel : Nazarín (1959), Viridiana (1961) et Belle de jour (1967).
William Friedkin pensa à Rabal pour le rôle du méchant français de son film de 1971, French Connection. Cependant, il ne se souvenait pas du nom de « cet acteur espagnol ». Par erreur, son équipe engagea un autre acteur espagnol, Fernando Rey. Friedkin découvrit que Rabal ne parlait ni anglais ni français, il décida donc de garder Rey. Rabal avait déjà travaillé avec Rey dans Viridiana. Rabal travailla néanmoins avec Friedkin dans le film Sorcerer (1977), un remake du Salaire de la peur (1953), moins réussi mais nommé aux Oscars et devenu un classique culte.
Tout au long de sa carrière, Rabal travailla en France, en Italie et au Mexique avec des réalisateurs tels que Gillo Pontecorvo, Michelangelo Antonioni, Luchino Visconti, Valerio Zurlini, Jacques Rivette et Alberto Lattuada.
On considère largement que les meilleures performances de Rabal arrivèrent après la mort de Francisco Franco en 1975. Dans les années 1980, Rabal joua dans Los santos inocentes, remportant le prix du Meilleur acteur au Festival de Cannes, dans El Disputado Voto del Señor Cayo et également dans la série télévisée Juncal. En 1989, il fut membre du jury du 39e Festival international du film de Berlin. En 1999, il joua le rôle de Francisco Goya dans Goya en Burdeos de Carlos Saura, remportant un Goya Award du Meilleur acteur.
Francisco Rabal est le seul acteur espagnol à avoir reçu un doctorat honoris causa de l'Université de Murcie.
Le dernier film de Rabal fut Dagon, un film qui lui fut dédié juste avant le générique. La dédicace disait : « Dédié à Francisco Rabal, un acteur merveilleux et un être humain encore meilleur. »
Rabal est décédé en 2001 d'un emphysème dilatant compensatoire, alors qu'il était à bord d'un avion en direction de Bordeaux, au retour d'une réception de prix au Festival du film de Montréal.
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