Au sein de la colonie britannique d'acteurs expatriés à Hollywood durant les années 1930, Barnett Parker, né le 11 septembre 1886 à Batley, Yorkshire en Angleterre, figurait parmi les plus stéréotypés. Diplômé du Harrowgate College, le dos droit, chauve et à la voix bien posée, Parker incarnait une multitude de majordomes onctueux, de valets ou de serveurs au flegme britannique, bien que ses interprétations frôlaient parfois le grotesque. Lorsque la frustration le gagnait, ses personnages se livraient généralement à des bafouillements incohérents ou à des gestes exubérants.
Parker avait été formé sous la direction de Marie Tempest et George Alexander en Angleterre. Il fit ses débuts à Broadway au Lyceum Theatre dans le rôle de Wilfred Tavish dans « The "Mind the Paint" Girl » d'Arthur Wing Pinero en 1912. Il enchaîna avec d'autres rôles dans des pièces à succès comme « Hobson's Choice » (1915), « Artists and Models » (1924) et « The Red Robe » (1928). Il avait d'abord tendance à rejeter les offres cinématographiques, préférant la scène. Cependant, le septième art finit par le séduire, et il signa avec le studio Thanhouser, basé sur la côte Est, en 1915. Il tournait pendant la journée tout en jouant au théâtre le soir, et obtint rapidement un rôle intéressant en tant qu'aristocrate falot, sauvant Gladys Hulette dans Prudence, the Pirate (1916). Après cela, on lui proposa rarement des rôles héroïques. Pendant les années 1930, il était surtout recherché pour des petits rôles de Britanniques affectés ou « bêtes à pleurer », apportant une vraie valeur à des films comme Mr. Deeds Goes to Town (1936), Personal Property (1937), Live, Love and Learn (1937) et Broadway Melody of 1938 (1937). Paraissant plus âgé que son âge réel, Barnett Parker décéda à l'hôpital Cedars of Lebanon à Los Angeles après plusieurs crises cardiaques le 5 août 1941.
