Benjamin Cawthra est un historien culturel et public américain. Son ouvrage Blue Notes in Black and White: Photography and Jazz (University of Chicago Press, 2011) examine l'évolution de la représentation des sujets du jazz, de l'ère du swing des années 1930 aux années 1960 nationalistes noires. Il a également publié des essais sur les musiciens Miles Davis (2001) et Duke Ellington (2016), le boxeur Jack Johnson (2019) et la photographe et conservatrice Lee Tanner (2021). Il est directeur associé du Centre Lawrence de Graaf pour l'histoire orale et publique, où il anime le podcast Outspoken. Il a dirigé ou organisé plusieurs expositions historiques pour le Centre, notamment New Birth of Freedom: Civil War to Civil Rights in California (Fullerton Arboretum et Great Park Gallery, 2011/2012), Hard Times in the OC: Voices from the Great Recession (Oakland Museum of California, 2013) et Keystone Korner: Portrait of a Jazz Club mettant en vedette la photographie de Kathy Sloane (Pollak Library/Atrium Gallery, 2015). Parmi ses autres expositions organisées figurent Miles: A Miles Davis Retrospective (Missouri History Museum, 2001), Herb Snitzer: Photographs from the Last Years of Metronome (Sheldon Art Galleries, 2008), Federal Art Project: American Design (2017) et 52nd Street: Jazz and the Photography of William Gottlieb (2022), ces deux dernières à la Great Park Gallery. Il a également servi en tant que consultant à l'écran pour le documentaire Miles Davis: Birth of the Cool (Stanley Nelson, 2019). Il a dirigé des voyages d'études à Florence, en Italie, dans le cadre du programme d'études à l'étranger de la Faculté des sciences humaines et sociales de la CSUF, et a reçu le Bakken Award for Outstanding History Faculty, le CSUF Award for Scholarly and Creative Activity et le College for the Humanities and Social Sciences Outstanding Teaching Award.
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