Il est né en 1898 à Augsbourg. Après une éducation classique, il commence à écrire très tôt et publie son premier texte en 1914 dans un quotidien. Il entame des études de philosophie à Munich et écrit en 1918 sa première pièce, Baal, suivie en 1919 de Tambours dans la nuit et en 1921 de Dans la jungle des villes. Il reçoit le prix Kleist pour ses premières pièces, toutes créées sur scène en 1922-1923.
Brecht rencontre l'actrice viennoise Helen Weigel (avec laquelle il se marie quelques temps après) et s'installe avec elle à Berlin. Il fait la connaissance de Kurt Weill en 1927 et crée avec lui <b>L'Opéra de quat'sous</b>, qui fut immédiatement un grand succès. Il écrit et met en scène La Mère, Homme pour homme, Mahagonny, Happy End, Sainte Jeanne des abattoirs, Têtes rondes et têtes pointues entre autres.
Il adhère au marxisme et met au point sa théorie du théâtre épique, qu'il expose dans <b>Petit Organon</b> pour le théâtre, publié en 1948. En février 1933 Brecht et Weigel s'enfuient en Suisse, puis ils s'installent au Danemark. Brecht écrit alors Grand peur et misère du troisième Reich, La Vie de Galilée et Mère Courage et ses enfants. Au moment de l'invasion du Danemark, le couple reprend son errance et se réfugie en Suède, puis en Finlande, et part finalement pour New York en 1941.
La même année, la création mondiale de Mère Courage et ses enfants a lieu à Zurich, où La Bonne Ame de Se-Tchouan et La Vie de Galilée seront également créées. Comme de nombreux écrivains en exil, Brecht s'installe à Hollywood en 1942 et travaille pour le cinéma.
Il retourne en Europe en 1947, d'abord à Zurich, puis il s'installe définitivement à Berlin-Est à partir de 1948. Le couple Brecht/Weigel fonde le Berliner Ensemble, leur "troupe officielle", installée au Deutsches Theater. Désormais autant auteur que metteur en scène de pièces du répertoire classique, Brecht entreprend la publication de ses oeuvres complètes à partir de 1954, année où il reçoit le prix Staline. Des tournées internationales se succèdent, dont celle de 1954 en France, événement décisif pour l'histoire du théâtre français. Brecht, très malade, meurt le 14 août 1956.
