Bob Marley est né le 6 février 1945 à Nine Miles en Jamaïque et décédé le 11 mai 1981 à Miami d'un cancer généralisé. Le documentaire qui lui est consacré doit évoquer sa vie depuis l'enfance jusqu'à sa longue maladie, en passant par ses débuts difficiles, par son parcours engagé pour promouvoir le reggae dans le monde, sans éluder les écarts de l'homme vers des paradis artificiels qui ont incontestablement marqués sa musique.
Jonathan Demme dit : ''Je suis ravi et enthousiaste par cette extraordinaire opportunité de confectionner un long métrage pouvant transporter l'excellence musicale et spirituelle de Bob Marley''. Bien plus qu'un musicien, Marley est considéré aujourd'hui comme une idole prônant la liberté de parole, ainsi qu'un certain mode de vie. Longtemps après sa disparition, son influence reste immense.
Un panorama de cette musique des peuples opprimés du Tiers-monde, le reggae qui a connu depuis un succès international, en témoigne ce concert, celui de Montego Bay en Jamaique, qui se déroula du 3 au 7 juillet 1979.
