L'actrice de caractère Concetta Tomei est née le 30 décembre 1945 et a grandi dans sa ville natale de Kenosha, au Wisconsin, fille unique d'un policier qui était un artiste talentueux en secret. Elle venait d'une longue lignée d'éducateurs et a probablement été attirée par cette carrière à un âge formateur. Elle a fréquenté l'Université du Wisconsin à Madison, où elle a obtenu une licence en éducation. Après avoir enseigné dans une banlieue de Milwaukee pendant quatre ans, elle a cependant abandonnné brusquement pour poursuivre son rêve d'actrice. Elle est devenue étudiante à la célèbre école de théâtre Goodman à Chicago où elle a obtenu un autre diplôme, une licence en beaux-arts, spécialité arts du théâtre. Elle a commencé sa carrière professionnelle sur les scènes de théâtre de stock et de répertoire et a accumulé une liste impressionnante de premiers rôles en jouant dans des pièces comme « Un tramway nommé Désir », « Candida », « Esprit follet » et « Le Maïs est vert ». Elle a fait ses débuts à Broadway en remplaçant Carole Shelley dans « L'Homme Éléphant » jouant le rôle de la grande dame et actrice Mrs. Kendal. Elle a conservé son rôle quand une tournée ultérieure a débuté avec David Bowie en vedette.
Cherchant à acquérir de l'expérience devant la caméra, elle s'est installée à l'Ouest dans les années 1980 et a trouvé du travail en abondance à la télévision avec ses personnages féminins tyranniques et au regard sévère, ce qui a abouti au drame de la Guerre du Vietnam acclamé par la critique China Beach (1988) dans lequel elle jouait un commandant implacable. Elle a continué avec une multitude de rôles d'invitée dans « L.A. Law », « Murphy Brown », « Picket Fences » et « Wings », parmi tant d'autres. Pas vraiment connue pour son travail au cinéma, elle a néanmoins offert un soutien ironique occasionnel (depuis 1991) dans des films tels que Ne dis pas à maman que la babysitter est morte (1991), Vingt dollars (1993), En mer (1997), Impact profond (1998), La Muse (1999) et Vue du sommet (2003). Un autre rôle régulier à la télévision est venu avec Providence (1999), dans lequel elle jouait une mère qui fumait comme un pompier.
