Chine, 1989. La belle Yu Hong quitte son village et son fiancé pour étudier à Pékin. Elle y découvre un monde sensuel, complexe et érotique dans les bras d'un autre étudiant, Zhou Wei. Leurs rapports tournent au jeux dangereux alors qu'autour d'eux, les étudiants commencent à manifester, exigeant la démocratie et la liberté.
Pékin de nos jours. Agé de seize ans, Guei vient de la campagne. Il trouve un travail dans une entreprise de coursiers, qui le lave, l'habille et lui prête un vélo: un magnifique VTT couleur argent. Lorsqu'il aura gagné les 600 yuans, ce vélo sera le sien. Alors que Guei a presque fini de le payer, sont vélo disparaît, volé au pied de l'immeuble où il livrait un colis. Sans vélo, Guei n'a plus de travail. Désespéré, il court tout Pékin pour le retrouver. Il le retrouve enfin mais doit le partager avec un étudiant qui l'a acheté au marché aux puces.
