Dean Tavoularis, né le 18 mai 1932, est un directeur artistique de cinéma américain dont les créations ont marqué de nombreux succès au box-office, notamment Les Parrains, Apocalypse Now, Le Braquage de la Brink's, Un cœur qui s'éveille et Bonnie and Clyde.
Bien que né à Lowell, dans le Massachusetts, de parents immigrants grecs, Tavoularis a passé toute son enfance et son adolescence à Los Angeles, à l'ombre des studios hollywoodiens. Il a étudié l'architecture et la peinture dans différentes écoles d'art avant d'obtenir un poste aux studios Disney, d'abord comme intervalliste au département d'animation, puis comme storyboarder. En 1967, Arthur Penn lui demande de prendre en charge la direction artistique de Bonnie and Clyde. Trois ans plus tard, Penn l'appelle à nouveau pour concevoir Little Big Man. Mais c'est en travaillant avec Francis Ford Coppola en 1972 sur Le Parrain que s'établit le ton créatif de sa carrière. Le Parrain, 2e partie et La Conversation, en 1974, consolident leur collaboration et ouvrent la voie à leur plus grand défi créatif commun : Apocalypse Now, film pour lequel Tavoularis crée un royaume jungle cauchemardesque, inspiré d'Angkor Vat. C'est aussi sur le tournage d'Apocalypse Now qu'il rencontre sa future épouse, l'actrice française Aurore Clément. Le rôle d'Aurore Clément a finalement été supprimé de la version finale du film et n'a été restauré que dans la version Apocalypse Now Redux en 2001.
De 1967 à 2001, il a travaillé sur plus de trente films et a reçu cinq nominations aux Oscars pour la meilleure direction artistique, dont une qu'il a remportée pour Le Parrain, 2e partie. Pour la sortie en 1982 d'Un cœur qui s'éveille, il a reconstitué à la fois le Strip de Las Vegas et l'aéroport international McCarran sur les plateaux de tournage des studios Zoetrope. Parmi les réalisateurs avec lesquels il a collaboré figurent Michelangelo Antonioni (Zabriskie Point, 1970), Wim Wenders (Hammett, 1982), Warren Beatty (Bulworth, 1998) et Roman Polanski (Le Neuvième Portail, 1999).
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