Jackson DeForest Kelley (20 janvier 1920 – 11 juin 1999) était un acteur, scénariste, poète et chanteur américain connu pour ses rôles emblématiques dans les westerns et pour son interprétation du Dr Leonard « Bones » McCoy du USS Enterprise dans la série télévisée et les films Star Trek.
Kelley a été mis au monde par son oncle à la maison familiale à Atlanta, fils de Clora (née Casey) et d'Ernest David Kelley, un pasteur baptiste d'origine irlandaise et sudiste. DeForest avait été nommé d'après l'ingénieur électronicien de renom Lee De Forest, et il nommerait plus tard le père de son personnage Star Trek « David » en hommage au sien. Kelley avait un frère aîné, Ernest Casey Kelley. Enfant, il jouait souvent dehors pendant des heures. Kelley s'était investi dans la mission de son père à Conyers et avait promis à ce dernier que l'échec signifierait « ruine et désolation ». Avant la fin de sa première année à Conyers, Kelley s'était fait connaître auprès de la congrégation pour ses talents musicaux et chantait souvent en solo lors des offices du matin. Cela lui permit finalement de se produire à la station de radio WSB AM à Atlanta, en Géorgie. Grâce à ce travail à la radio, il obtint un engagement avec Lew Forbes et son orchestre au Paramount Theater.
En 1934, la famille quitta Conyers pour s'installer à Decatur. Il fréquenta la Decatur Boys High School où il joua dans l'équipe de baseball des Decatur Bantams. Kelley pratiqua également le football et d'autres sports. Avant sa graduation, il trouva un emploi de voiturier dans une pharmacie. Il passait ses week-ends à travailler dans les salles de cinéma locales. Kelley obtint son diplôme en 1938. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Kelley servit comme simple soldat dans l'United States Army Air Forces entre le 10 mars 1943 et le 28 janvier 1946, affecté à la First Motion Picture Unit. Après un long séjour à Long Beach, en Californie, Kelley décida de poursuivre une carrière d'acteur et de s'installer définitivement en Californie du Sud, vivant un temps avec son oncle Casey. Il travailla comme ouvreuse dans un cinéma local pour gagner assez d'argent pour son déménagement. La mère de Kelley encourageait son fils dans cette nouvelle ambition, mais son père désapprouvait cette idée. En Californie, Kelley fut repéré par un recruteur de Paramount Pictures alors qu'il participait à un film de formation de la Marine américaine.
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