Fuyant la guerre civile, un groupe d'enfants arrive à Luanda. N'Dala s'échappe et part à la découverte de la ville. Recherché, il découvre une ville à la dérive et veut rentrer chez lui. Dans la ville soumise au chaos, les illusions révolutionnaires sont devenues poussière, les rencontres troubles et fascinantes.
Frank Nitzche, avocat déchu, spécialisé dans la défense des prévenus passibles de la peine de mort, a trouvé un nouveau créneau commercial : la correspondance, tarifiée, avec les condamnés à mort. Charlotte Cory a été condamnée pour le meurtre d'un enfant. Au fur et à mesure de leurs correspondances, il pense pouvoir l'innocenter.
