L'Imperatrice Catherine II, soucieuse de se debarrasser de la princesse Elisabeth Tarakanova, pretendante au trone de Russie, charge son favori, le prince Orloff, d'aller a Venise pour seduire sa rivale et la ramener a Saint petersbourg. Des leur premiere rencontre, Orloff et Tarakanova seront inseparable et leur amour les conduira a la mort.
Un jeune homme de bonne famille se trouve au bord de la ruine et dans les mains d'un usurier qui veut lui faire épouser une jeune fille qu'il a choisi.
Hubert a derobe chez les bohemiens le precieux ''livre des ancetres'' dont il a vendu les pierreries. Il espere epouser Odette, mais celle ci s'est fiancee avec Jean. La maitresse de ce dernier, la Bohemienne Callixte, jure de se venger, et joue sur l'amour du sauvage Andrea. Rouletabille vient en aide a son ami Jean.
Le baron de Kempelen fabrique des automates parmi lesquels un ''Joueur d'echecs'' qui remporte un vif succes dans les cours europeennes. Par amitie pour un jeune conjure polonais qui lutte contre la Russie, Boleslas Worowski, Kempelen le dissimule dans le corps du ''Joueur''. Catherine II perd une partie et ordonne que le ''Joueur'' soit fusille
Le perroquet vert porte malheur et le pere de Natacha, petite aristocrate balkanique, refuse de lui en donner un. Cependant, les malheurs fondent sur la jeune fille : Son pere est tue par erreur, lors de la preparation d'un coup d'etat, a la place de l'autre conspirateur, Felix, aime de Natacha. Mais le jeune homme est son frere adulterin.
