Rosa, fiancée au fermier Antonio, est la maîtresse d'Alberto, fils d'un gros éleveur de bétail. En ville, Alberto retrouve une ancienne maîtresse mais devant l'insistance de son père, il revient au pays et retrouve Antonio avec lequel il se bat. Alberto s'engage à épouser Rosa selon la coutume locale. Antonio cède la place au plus fort.
Le riche meunier provençal Resplantin s'oppose au mariage de sa fille sylvaine avec Olivier, un pauvre pêcheur. Le contremaître Toucas épouse Sylvaine après l'avoir violentée. Après la mort de leur enfant, Toucas se tue dans un accident d'automobile. Sylvaine vit alors auprès de la mère d'Olivier qui revient pour l'épouser.
1943. Apres l'effondrement du regime fasciste, Cesare rentre en Lombardie et se joint aux hommes du maquis tandis que son frere, Mario, se livre au marche noir et denonce les maquisards. Ceux-ci sont arretes et attaches sur la place. Le major allemand tourne autour d'eux et leur tire dessus. Cesare abat l'allemand et rejoint sa fiancee.
Tué dans un accident, un riche industriel est condamné à l'enfer. Obtenant un sursis de douze heures, il revient sur terre et distribue sa fortune aux gens qu'il a exploités et méprisés.
A Rome, Paola, qui souffre d'etre entretenue par une bourgeoisie qui ne lui plait pas, part rencontrer le veriritable amour en la personne de Giovanni, un horticulteur. Heureuse, elle retourne aupres de sa famille en attendant son mariage. Mais son entourage ne la comprend pas, et elle finit par en perdre son identite, et son espoir...
