Gaby Morlay commence très jeune une carrière d'actrice au théâtre et au cinéma. Dans les années 1910, elle joue dans les courts-métrages muets de Max Linder et devient célèbre avec ce dernier, comme co-vedette de sa série Max. Elle joue dans la série de films Gaby, par exemple dans Gaby en auto (1917), d'où elle tient son pseudonyme de Gaby Morlay. Elle se produit aussi dans les pièces de Sacha Guitry. Elle devient un symbole de la femme libre des années folles, notamment en étant, en 1919, l'une des premières femmes à obtenir son brevet de pilote de dirigeable2,3,4,5,6,7.
Consacrée par ses prestations dans les pièces d'Henry Bernstein, elle devient dès 1930 l'une des vedettes les plus populaires du cinéma parlant. Elle fait pleurer la France entière dans Le Voile bleu et fait rire les spectateurs de l'après-guerre dans Lorsque l'enfant paraît.
Sous l'Occupation, elle est la maîtresse de Max Bonnafous, secrétaire d'État à l'Agriculture du maréchal Pétain. Elle finit par l'épouser à la mort de sa femme, en 1961.
