Gene Nelson était un danseur, acteur, scénariste et réalisateur américain. Né Leander Eugene Berg à Astoria, en Oregon, sa famille a déménagé à Seattle quand il avait un an. Il a été inspiré pour devenir danseur en regardant Fred Astaire et Ginger Rogers pendant son enfance. Après avoir servi dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, période durant laquelle il a également joué dans la comédie musicale This Is the Army, Nelson a décroché son premier rôle à Broadway dans Lend an Ear, pour lequel il a reçu le Theatre World Award. Il a aussi joué sur scène dans Follies, ce qui lui a valu une nomination aux Tony Awards, et dans Good News. Sa partenaire de danse professionnelle de longue date pendant les années 1950 était l'actrice JoAnn Dean Killingsworth.
Gene Nelson a joué aux côtés de Doris Day dans « Lullaby of Broadway » en 1951. Il a incarné Will Parker dans le film Oklahoma!
En 1959, il a joué dans Northwest Passage le rôle d'un jeune homme tentant de prouver son innocence dans une affaire de meurtre. Nelson est apparu dans l'épisode du 17 mars 1960 de « You Bet Your Life », animé par Groucho Marx. Lui et la fille de Groucho, Melinda, ont exécuté ensemble un numéro de danse.
Nelson a réalisé huit épisodes de The Rifleman pendant la saison 1961-62, la série originale Star Trek, la première saison de I Dream of Jeannie, Gunsmoke, The Silent Force et The San Pedro Beach Bums. Il a réalisé les films d'Elvis Presley Kissin' Cousins, dont il a également écrit le scénario, et Harum Scarum. Pour le scénario de Kissin' Cousins, il a reçu une nomination aux WGA Awards pour le meilleur scénario de comédie musicale. Il a ensuite enseigné au département des arts du théâtre de l'université d'État de San Francisco à la fin des années 1980.
Il a joué le rôle de Buddy dans la comédie musicale de Broadway Follies en 1971, ce qui lui a valu une nomination aux Tony Awards en 1972 dans la catégorie Meilleur acteur dans un rôle secondaire dans une comédie musicale. La production présentait une partition de Stephen Sondheim et a été coréalisée par Michael Bennett et Harold Prince.
Pour sa contribution à l'industrie cinématographique, Nelson a été intronisé au Hollywood Walk of Fame en 1990. Son étoile est située au 7005 Hollywood Boulevard.
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