A Nijni-Novgorod, sur les bords de la Volga. Vassa Jeleznova mène d'une main ferme une affaire de marine marchande. Défendant farouchement ses intérêts, elle est prête à tout pour assurer à ses filles l'héritage d'un empire industriel florissant.
Valentina, dix-huit ans, est serveuse au café qui est le point central autour duquel tourne la vie de ce petit village sibérien. Elle tombe amoureuse d'un juge, venu de la ville, et refuse de renoncer à cet amour, malgré la passion du fils du patron pour elle.
Pacha, jeune ouvrière est passionnée de théâtre. Mais dans les représentations du groupe théâtral local, on lui donne habituellement en raison de son physique ingrat, des rôles de sorcière. Un jour, elle est remarquée par un metteur en scène de cinéma qui cherche un visage pour interpréter Jeanne d'Arc dans une superproduction historique.
La présidente du Soviet d'une petite ville de province est l'apparatchik parfait : tenace, efficace et infatigable. Elle est d'un total dévouement. Politiquement correcte, elle est totalement convaincue jusqu'au jour où elle constate sans aucun doute possible de grossiers dysfonctionnements.
Un dramaturge en mal d'inspiration se réfugie à la campagne. Il rencontre une jeune femme qui met à mal sa belle assurance en lui avouant tout son mépris pour les compromis qu'il a consenti.
Juillet 1918. La guerre civile fait rage. Une jeune infirmière de l'Armée Rouge, Tania, se sent soudain artiste et se met à dessiner. Arrêtée par les Russes blancs, sa passion toute neuve lui sauvera-t-elle la vie ?
Une ouvrière est engagée pour jouer le rôle de Jeanne d'Arc au cinéma.
