Le bourg de Tolzbad est bati en équilibre précaire sur le flanc d'une montagne des Alpes, à la merci des avalanches. La règle d'or y est le silence, chaque bruit pouvant provoquer l'étendue de la mort blanche. C'est dans cette atmosphère oppressante que se multiplient, sous des dehors puritains, des amours obsessionnelles et incestueuses.
La vie de Sam Barlow aurait du etre agreable, simple et sans histoire... mais il transmet une lettre a son pote Jack Fields...
Elle a 80 ans, vit avec un chat et un canari. Anticonformiste, pleine de chaleur humaine et amoureuse de la vie, Martha est pourtant atteinte d'un mal incurable et sait que sa fin est proche. Mais elle refuse de se laisser abattre, et offrira jusqu'au bout aux autres et à la vie toutes les richesses de son coeur.
Patron d'un grand laboratoire pharmaceutique, George Oliphant décide de commander une sculpture pour en faire don à un musée, dans le but de bénéficier d'un abattement fiscal... L'histoire est en fait le prétexte d'une satire sociale dans laquelle quelques tares de notre société contemporaine sont révélées.
