Harlan Briggs (17 août 1879 – 26 janvier 1952) était un acteur américain et performeur de vaudeville actif des années 1930 jusqu'à sa mort en 1952. Au cours de sa carrière, il s'est produit à Broadway, dans plus de 100 films, et a également fait une apparition à la télévision vers la fin de sa vie.
Briggs est né à Blissfield, au Michigan. Bien qu'il soit diplômé de la faculté de droit de l'université du Michigan, il a préféré se lancer dans la comédie plutôt que de poursuivre une carrière juridique.
Sa carrière d'acteur a commencé dans les cabarets de vaudeville au début du XXe siècle. Il a fait ses débuts à Broadway en 1926 dans le drame Up the Line. Il a travaillé régulièrement à Broadway jusqu'en 1935. Le 6 août 1929, il a commencé une série de représentations réussie dans le rôle important de G. A. Appleby dans It's a Wise Child au théâtre Belasco. En 1934, il a eu un autre rôle important dans la pièce à succès Dodsworth, où il incarnait Tubby Pearson. La pièce a ouvert ses portes au théâtre Shubert le 24 février 1934 et a connu 147 représentations, avec Walter Huston dans le rôle de Samuel Dodsworth. Après une interruption de six semaines, la pièce a repris au Shubert le 20 août et a eu 168 représentations supplémentaires. Quand Samuel Goldwyn a acheté les droits de la pièce, Briggs était l'un des deux membres de la distribution originale de Broadway à reprendre son rôle dans le film, l'autre étant Huston dans le rôle principal.
Briggs s'est concentré sur sa carrière cinématographique pour le reste des années 1930, avant de retourner à Broadway dans les années 1940, combinant les performances théâtrales et cinématographiques au cours de cette décennie. Son apparition la plus réussie à Broadway dans les années 1940 était celle du constable Small dans Ramshackle Inn, qui marquait les débuts à Broadway de ZaSu Pitts. The Story of Mary Surratt, dans lequel Briggs a joué en 1947, était sa 400e pièce.
À partir de Dodsworth, Briggs a travaillé régulièrement au cinéma pendant les 16 années suivantes, jusqu'à sa mort en 1952, en apparaissant dans plus de 100 films. Son rôle le plus célèbre était celui du Dr Stall dans la comédie classique de 1940 The Bank Dick, avec W.C. Fields. Parmi les autres films notables dans lesquels il a joué, on peut citer After the Thin Man (1936), Stella Dallas (1937), Having Wonderful Time (1938), The Adventures of Huckleberry Finn (1939), Mr. Smith Goes to Washington (1939), My Little Chickadee (1940), Abe Lincoln in Illinois (1940), State Fair (1945), Night and Day (1946), Little Women (1949), Goodbye, My Fancy (1951) et Carrie (1952). Le dernier film sur lequel Briggs a travaillé était The Sea Hornet, qui a été tourné en avril et mai 1951 et distribué plus tard cette année-là.
Le 26 janvier 1952, Briggs est décédé à la Motion Picture & Television Country House and Hospital des suites de complications provoquées par une crise cardiaque. Son décès s'est produit près de six mois avant la sortie de Carrie.
Briggs a épousé l'actrice Viola Scott le 3 juillet 1914. Ils ont eu quatre fils.
