Hope Summers pouvait incarner une voisine sympathique ou une compagne, comme elle l'a fait pour le personnage de Tante Bee de Frances Bavier dans de nombreux épisodes de The Andy Griffith Show (1960), ou une sataniste en apparence bienveillante dans Le Bébé de Rosemary (1968).
Née à Mattoon, en Illinois, elle a développé très tôt une passion pour le théâtre. Diplômée de la Northwestern School of Speech à Evanston, en Illinois, elle a ensuite enseigné la diction et l'art oratoire dans cette même école. Cela l'a menée à occuper le poste de directrice du département de diction à l'université Bradley à Peoria, en Illinois, tout en donnant des cours particuliers. Dans les années 1930, Hope s'est concentrée sur le métier d'actrice. Elle a trouvé du travail dans des théâtres communautaires et des compagnies itinérantes en Illinois et s'est fait remarquer pour ses spectacles solo comme « Backstage of Broadway ». Elle a mis à profit son éloquence vocale en se constituant un répertoire à la radio, en participant à des dizaines d'émissions dramatiques, notamment « Authors' Playhouse », « First Night », « Ma Perkins » et « Step-Mother ».
En 1950, Hope a transféré son talent vers le nouveau médium de la télévision et a obtenu un rôle régulier dans la série comique Hawkins Falls: A Television Novel (1950). Vers la cinquantaine, on lui demandait généralement de jouer des femmes légèrement plus âgées, apparaissant dans divers petits rôles de matrones dans des films comme Zero Hour! (1957), Hound-Dog Man (1959), Le Procès de l'ombre (1960), La Montagne des rêves (1963), Le Fantôme et M. Chicken (1966), Charley Varrick (1973) et son dernier film, Un dîner de cons (1978). Elle n'a jamais eu de grands rôles marquants au cinéma ; la télévision s'avérait être un medium bien plus prolifique pour elle. Son allure douce mais sévère et ses traits intemporels lui permettaient de s'intégrer dans de nombreux décors de petites villes, notamment Dennis la Menace (1959) et Petticoat Junction (1963), ainsi que dans diverses régions de l'Ouest comme Maverick (1957) et Wagon Train (1957).
Elle a joué une habitante régulière pendant de nombreuses années dans The Rifleman (1958). Généralement assignée à des rôles d'enseignantes, d'infirmières et autres personnages bienveillants et attentionnés, ses personnages étaient aussi connus pour être des commères invétérées. Hope a travaillé jusqu'à la fin de sa vie, décédant d'une crise cardiaque en 1979.
