Iron Eyes Cody (né Espera Oscar de Corti) était un acteur italo-américain. Il incarnait des Amérindiens dans les films hollywoodiens, notamment le rôle du chef Iron Eyes dans Le Palefrenier de Bob Hope. Il a également joué un Amérindien versant une larme au sujet des déchets dans l'une des plus célèbres campagnes de sensibilisation télévisées du pays, « Keep America Beautiful ». Cody a commencé sa carrière d'acteur au début des années 1930. Il a travaillé au cinéma et à la télévision jusqu'à sa mort. Cody prétendait que son père était Cherokee (et sa mère Cree), mentionnant également plusieurs autres tribus, et changeant fréquemment son lieu de naissance prétendu. Pour ceux qui ne connaissaient pas les cultures et les peuples autochtones américains ou des Premières Nations, il donnait l'impression de vivre « comme s'il » était Amérindien, satisfaisant les attentes stéréotypées en portant ses costumes de film comme vêtements quotidiens—incluant une perruque tressée, des cuirs à franges et des mocassins perlés—du moins quand les photographes visitaient, et continuant ainsi à jouer les mêmes rôles hollywoodiens hors écran comme à l'écran.
Il a participé à plus de 200 films, notamment La Grande Piste avec John Wayne ; La Lettre écarlate avec Colleen Moore ; Sitting Bull, dans le rôle de Crazy Horse ; La Lumière de la forêt en tant que Cuyloga ; Le Grand Massacre des Sioux avec Joseph Cotten ; Nevada Smith avec Steve McQueen ; L'Homme qui venait de loin avec Richard Harris ; et Ernest au camp comme le chef St. Cloud, avec Jim Varney.
En 1953, il est apparu deux fois dans la série télévisée syndiquée de Duncan Renaldo, Le Cisco Kid, en tant que chef Sky Eagle. Il a fait des apparitions invitées dans la série western NBC, The Restless Gun, mettant en vedette John Payne, et The Tall Man avec Barry Sullivan et Clu Gulager. En 1961, il a joué le rôle titre dans « L'Enterrement de Sammy Hart » dans la série western ABC, The Rebel, vedette Nick Adams. Ami proche de Walt Disney, Cody est apparu dans un feuilleton du studio Disney intitulé The First Americans, et dans des épisodes de The Mountain Man, Davy Crockett et Daniel Boone. En 1964, Cody est apparu en tant que chef Black Feather dans The Virginian dans l'épisode « Les Intrus ». Il a également participé à un épisode de 1968 de Mister Rogers' Neighborhood mettant en vedette des danseurs autochtones.
Cody était largement connu comme l'« Indien qui pleure » dans les campagnes de sensibilisation « Keep America Beautiful » du début des années 1970. Le spot publicitaire environnemental montrait Cody en costume, versant une larme après que des ordures aient été jetées par la fenêtre d'une voiture et atterrissent à ses pieds. Le narrateur, William Conrad, déclare : « La pollution commence avec les gens ; les gens peuvent l'arrêter. »
La chanson « Lakota » de Joni Mitchell, tirée de l'album de 1988 Chalk Mark in a Rainstorm, met en vedette les chants de Cody. Il a fait une apparition dans le film Spirit of '76 en 1990.
Vivant à Hollywood, il a commencé à insister, même dans sa vie privée, sur le fait qu'il était Amérindien, prétendant au fil du temps appartenir à plusieurs tribus différentes. En 1996, la demi-sœur de Cody a déclaré qu'il était d'origine italienne, mais il l'a nié. Après sa mort, il a été révélé qu'il était d'origine sicilienne et n'était pas du tout Amérindien.
Cody, à l'âge de 94 ans, est décédé d'un mésothéliome à son domicile de Los Angeles le 4 janvier 1999.
