Italo Calvino, né le 15 octobre 1923 à Santiago de Las Vegas (Cuba) et mort le 19 septembre 1985 à Sienne (Italie), est un écrivain italien du XXe siècle.
Rattaché au réalisme italien, voire à l'un de ses théoriciens, il n'en demeure pas moins aux yeux du grand public un fabuliste plein d'humour.
Si sa trilogie Nos ancêtres, qui comprend Le Vicomte pourfendu (1952), Le Baron perché (1957) et Le Chevalier inexistant (1959), mêle fable et allégorie, il peut prendre pour cadre de ses récits la réalité quotidienne, tel qu'avec Marcovaldo, roman en deux parties paru en 1958 et 1963.
Calvino était également membre de l'Oulipo et a aussi collaboré à divers scénarios pour le cinéma.
Italo Calvino naît à Cuba où son père Mario (1875-1951), d'origine ligurienne, travaille comme agronome, et sa mère Eva Mameli Calvino (1886-1978), native de Sardaigne, est biologiste. En 1925, la famille rentre en Italie, alors mussolinienne, où le jeune Italo grandit (à Sanremo) et reçoit une éducation laïque et antifasciste.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, il interrompt ses études d'agronomie; en 1943, il rejoint les partisans des brigades Garibaldi. En 1945, il se retrouve à Turin où il participe à plusieurs journaux, s'inscrit au Parti communiste italien et entreprend des études de lettres qu'il conclut par un mémoire de littérature anglaise sur Joseph Conrad. À cette époque, il fait la connaissance de Cesare Pavese qui l'encourage à écrire.
En 1947, il publie son premier roman, Le Sentier des nids d'araignées, qui évoque son expérience de résistant. L'œuvre rencontre un certain succès. En 1949 paraît Le Corbeau vient le dernier. Ces deux œuvres naissent dans l'atmosphère néoréaliste. En 1952, sur les conseils de son éditeur, il abandonne sa manière néo-réaliste pour se tourner vers le conte fantastique, à travers Le Vicomte pourfendu qui formera, avec Le Baron perché et Le Chevalier inexistant, la célèbre trilogie Nos ancêtres, vision allégorique de la condition humaine moderne. Entre 1950 et 1956, il entreprend la compilation et la traduction des Contes populaires italiens à partir de contes folkloriques du XIXe siècle.
Après l'invasion de la Hongrie par les troupes soviétiques en 1956, Calvino se détourne du parti communiste et, progressivement, de l'engagement politique.
Au début des années 1960, il défend, à travers deux articles, «La mer de l'objectivité» et «Le défi au labyrinthe», sa propre poétique dans un monde, y compris littéraire, de plus en plus complexe et indéchiffrable.
Il publie en 1963 La Journée d'un scrutateur. En 1967, il s'installe à Paris où il entre en contact avec les membres de l'Oulipo, dont il devient formellement l'un des membres en 1973. Il rencontre Roland Barthes, Georges Perec, Claude Lévi-Strauss, ouvrant sur une période de redécouverte des classiques, parmi lesquels Honoré de Balzac, Ludovico Ariosto, Dante, Cervantès, Shakespeare, Giacomo Leopardi, tout autant que d'intérêt pour les sciences, naturelles et humaines, que l'on retrouve également dans ses récits, même sous forme de contes fantastiques comme Cosmicomics (1965).
En 1964, Calvino se marie et sa fille naît l'année suivante. ...
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