Pierre Hoffer fait la connaissance d'une riche héritière, Claudie Duvernet, sur le bateau d'Alger. Manuel, le cousin de l'héritière, tente de se débarrasser de la jeune fille. Après une course-poursuite dans le désert, Pierre retrouve Claudie. Entre-temps, l'oncle de Pierre lui aura inculqué le respect du travail, ainsi que les vertus attachées à cette terre algérienne cultivée depuis un siècle par les colons français.
Un conflit amoureux au temps de Catherine de Médicis. « Dans ce film, j’avais bénéficié de décors somptueux, de costumes châtoyants, de la participation de l’école de cavalerie de Saumur, de centaines de chevaux… » (Jean Renoir)
