En 1964, alors qu'il est encore étudiant à l'Ecole Normale Supérieure, Jacques Nichet fonde une troupe : le Théâtre de l'Aquarium. Six ans plus tard, l'aventure professionnelle commence.
En 1972, le collectif d'une quinzaine d'artistes (parmi lesquels Jean-Louis Benoit et Didier Bezace) s'installe à la Cartoucherie de Vincennes sur l'invitation d'Ariane Mnouchkine. Ensemble, ils tentent d'y inventer un théâtre politique à la fois joyeux et expérimental, toujours à la recherche d'un nouveau langage. Au cours de cette période, et jusqu'en 1980, Jacques Jacques Nichet monte douze mises en scène, avant de réaliser deux films, dont un long-métrage (La Guerre des Demoiselles, 1983).
En 1986, Le Théâtre de l'Aquarium continue sa route sans Jacques Nichet, qui est appelé à diriger le Centre Dramatique National Languedoc-Roussillon-Montpellier. Ce retour dans sa région d'origine le conduit à s'interroger sur la culture méditerranéenne, et à effectuer une sorte de voyage géographique et poétique à travers cet espace.
Il met alors en scène des auteurs comme Federico Garcia Lorca, Serge Valletti, Eduardo de Filippo... Cela ne l'empêche pas de poursuivre son travail sur les classiques - Diderot, Marivaux, Calderón, Euripide (Alceste, 1993) - tout en revenant régulièrement à l'écriture moderne ou contemporaine : Synge, Cocteau, Koltès, Césaire. A Montpellier, Jacques Nichet crée ainsi quatorze spectacles en onze ans.
En octobre 1998, Jacques Nichet prend la direction du Théâtre National de Toulouse Midi-Pyrénées, qu'il lui
revient d'inaugurer. Il y poursuit son exploration des auteurs de notre siècle, montant successivement Le Jour se lève, Léopold ! de Serge Valletti (1998), Casimir et Caroline, d'Ödön von Horváth (1999), Silence complice, de Daniel Keene (1999), Combat de nègre et de chiens, de Bernard-Marie Koltès (Avignon, juillet 2001).
C'est aussi à Toulouse que Jacques Nichet crée ses premiers spectacles pour enfants.
