Victime d'un naufrage, Robinson Crusoé se voit dans l'obligation de survivre sur une île déserte en compagnie de son chien Rex et d'une petite chatte. Il va, durant ce long séjour (vingt-huit ans), perdre la foi, rencontrer des cannibales, sauver Vendredi, en faire son esclave puis devenir son ami et enfin repartir dans sa patrie. Bunuel n'aimait pas le roman de Defoe, mais attiré par le personnage de Robinson, il fait de son film (le premier qu'il réalise en couleurs) une réflexion sur l'homme seul face à la nature et les rapports maître esclave.
Depuis plusieurs générations, deux familles mexicaines, les Anguiano et les Menchaca, se haïssent. Victime d'une grave maladie, Gerardo Anguiano jure que s'il guérit, il mettra un terme à ces histoires où des hommes meurent pour rien. Une fois guéri, il provoque son ennemi et, par la force de la persuasion, en fait son ami...
Le riche Don Mariano convoite la ferme de Chavez, le fils d'une de ses victimes. Pour se venger d'un affront, il fait incendier la ferme. Chavez prend le maquis et devient ''Le Rebelle'', lutant aux cotes des paysans demunis contre le tyran.
Emiliano Zapata, un paysan, se revolte contre les expropriations faites par le gouvernement du dictateur Porfirio Diaz. Aide d'autres paysans, il forme une armee revolutionnaire et tente d'eliminer Diaz. Un nouveau gouverneur s'installe au pouvoir, Madeiro, et les espoirs reviennent. Mais tout recommence...
''L'une des visions les plus originales et iconoclastes de la Revolution mexicaine, decrite avec bruit et fureur.''
Un anthropologue expose son point de vue sur les valeurs d'une communaute indigene et ses differences avec la ''civilisation'' blanche.
