James William Ercolani (8 juin 1936 - 2 septembre 2024), connu sous le nom de scène James Darren, était un acteur de télévision et de cinéma américain, réalisateur de télévision et chanteur. Il rêvait de devenir acteur et a étudié à New York avec Stella Adler pendant plusieurs années. Il lui arrivait aussi de chanter occasionnellement, bien qu'il ait déclaré plus tard : « Je n'étais pas vraiment un chanteur. J'étais un gamin de Philadelphie que mon père emmenait dans les bars et les boîtes de nuit, et je montais sur scène pour chanter deux chansons. »
Darren a été découvert par l'agent de talents et directeur de casting Joyce Selznick après s'être fait photographier par Maurice Seymour pour montrer ses photos aux agents potentiels : sa secrétaire, une femme nommée Yvonne Bouvier, « m'a demandé si j'étais intéressé par le cinéma. J'ai dit oui. Elle m'a dit qu'elle connaissait quelqu'un que je devais rencontrer. Elle a organisé une réunion entre moi et Joyce Selznick, qui travaillait pour Screen Gems. Joyce m'a amené à la Columbia Pictures environ une semaine plus tard et m'a obtenu un contrat là-bas. » Columbia a signé un contrat à long terme avec Darren en juillet 1956. Quelques semaines plus tard, il tournait son premier film, Rumble on the Docks. Son apparition a été bien accueillie et il a reçu énormément de courrier de fans - le deuxième au studio après Kim Novak. Darren a fait une apparition dans un épisode de la série télévisée The Web (« Kill and Run »), puis Columbia lui a confié un rôle de soutien dans un film de catégorie « A », la comédie Operation Mad Ball, avec Jack Lemmon.
Il a eu des rôles de soutien dans deux films réalisés par Phil Karlson : The Brothers Rico et Gunman's Walk. Entre-temps, il a joué dans The Tijuana Story, bien que son rôle soit resté relativement mineur. Darren était le troisième au générique du film de surf Gidget. Il a aussi chanté la chanson du générique. Le film a été un succès auprès des adolescents, tout comme la chanson. Darren a fini par enregistrer une série de succès pop pour Colpix Records, le plus grand étant « Goodbye Cruel World ». Il s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires et a reçu un disque d'or. Un autre succès notable était « Her Royal Majesty ». Il figure aussi dans l'un des films de juke-box de musique pop de la série Scopitone (« Because You're Mine »).
Darren était le troisième au générique dans une série de films pour Columbia : The Gene Krupa Story, All the Young Men et Let No Man Write My Epitaph. Il a fait une apparition en tant que lui-même dans un film pour adolescents, Because They're Young, en chantant la chanson du générique. Darren a eu un rôle de soutien dans le film de la Seconde Guerre mondiale Les Canons de Navarone. Gidget Goes Hawaiian a aussi eu du succès, où Darren a repris son rôle de Moondoggie et s'est vu confier le premier rôle. Darren a aussi joué dans Diamond Head ainsi qu'une troisième fois dans Gidget Goes to Rome, pour lequel il a chanté la chanson du générique, et Under the Yum Yum Tree. En 1963, Darren a signé un contrat de sept films avec Universal, commençant par The Lively Set. Il a prêté sa voix pour chanter Yogi l'ours dans le film d'animation Yogi l'ours et compagnie, sur la chanson « Ven-e, Ven-o, Ven-a ». Il a prêté sa voix à son propre personnage « Jimmy Darrock » dans un épisode de Les Pierrafeu. Cependant, le dialogue du personnage a été fourni par le comédien de doublage Lennie Weinrib. Il a par la suite lancé une carrière de réalisateur, notamment de séries d'action, notamment Hunter, L'Agence tous risques, Silk Stalkings, Renegade et Nowhere Man, ainsi que des drames comme Beverly Hills 90210 et Melrose Place.
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