James Ellison (4 mai 1910 - 23 décembre 1993) était un acteur américain, né James Ellison Smith à Guthrie Center, Iowa, fils d'Edward James Smith et d'Ona Mary Ellis.
Ellison a joué dans près de soixante-dix films entre 1932 et 1962.
Ellison a travaillé un temps dans un laboratoire de cinéma et c'est là qu'on lui a proposé un bout d'essai. Il l'a développé lui-même et quand il l'a regardé, il a décidé que ce n'était pas satisfaisant, aussi n'a-t-il pas voulu le montrer au réalisateur. Mais ce dernier l'a vu de toute façon et Ellison a obtenu un contrat.
Malgré son allure virile et sa taille de 1,90 mètre, la gamme limitée d'Ellison et sa présence à l'écran un peu figée l'ont empêché d'accéder aux premiers rangs de la célébrité, voire même aux seconds. Il a passé une grande partie de sa carrière dans des westerns, notamment au milieu des années trente comme acolyte de Hopalong Cassidy dans la série à succès de Paramount. En 1938, il incarnait un personnage charmant et romantique face à la jeune Lucille Ball, alors âgée de 26 ans, dans la comédie « Next Time I Marry », un film où Ball obtint son premier rôle en vedette à l'écran. Avant cela, en 1936, il avait joué son rôle le plus prestigieux, celui de Buffalo Bill dans The Plainsman de Cecil B. DeMille, qui mettait également en vedette Gary Cooper et Jean Arthur.
Malgré le succès de ce film, Ellison a passé le reste de sa carrière à alterner entre des films de cow-boys et des rôles plus variés, principalement dans des films de série B aux titres évocateurs comme Mr. District Attorney in the Carter Case et The Undying Monster. Il avait un rôle de soutien dans Charley's Aunt en 1941 (qui mettait en vedette Jack Benny) et jouait le premier rôle romantique dans The Gang's All Here en 1943, une comédie musicale de la Twentieth Century Fox où il semblait quelque peu dépaysé au milieu des pitreries éclatantes de Carmen Miranda, Charlotte Greenwood et Edward Everett Horton (et fut le seul acteur principal à ne pas chanter une seule note). Il a aussi joué aux côtés de Tom Conway et Frances Dee dans I Walked with a Zombie, une production de Val Lewton réalisée par Jacques Tourneur.
Ellison décrocha un autre rôle de premier plan amoureux en tant que « Jerry Gibson » dans le film musical Lady, Let's Dance (1944) qui mettait en vedette la sensation du patinage artistique « Belita ».
Au début des années 1950, Ellison a abandonné le cinéma pour l'immobilier. Aux côtés de son confrère Jackie Coogan, Ellison n'est revenu à l'écran qu'une seule fois pour jouer Axel « Longhorn » Gates dans un film intitulé When the Girls Take Over (1962).
James Ellison est décédé à l'âge de 83 ans à Monterey, en Californie, suite à une fracture du cou résultant d'une chute.
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