Au seuil de la mort, Antonia se remémore comment son comportement excentrique et celui de ses filles avait choqué le village natal où elles étaient revenues après la guerre. Au fil des ans, leur ferme abrita bon nombre de marginaux et, peu à peu, elles parvinrent à apaiser les animosités, les préjugés et les rancoeurs.
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1890. Le pretre Adolf Daens quitte les colleges flamands pour Alost, ou l'industrie connait un essor foudroyant. Ce qu'il y voit le revolte : ouvriers exploites, insalubrite, alcoolisme, prostitution et mort. Il epouse la cause des opprimes et se dresse contre la puissante bourgeoisie et la hierarchie de l'eglise catholique.
Le film fête à sa maniére le centennaire de la mort de Baudelaire en été 1867.
Dans un petit village en Flandre occidentale, la famille Heylen est reunie dans la cure pour la commemoration annuelle de la mort de leur mere. Dominee par l'Eglise, cette famille est connue pour son esprit petit-bourgeois. La situation, due a la consommation d'alcool et de nourriture, degenere tres vite...
Une jeune et jolie française, Louise Créteur, se présente comme bonne à la ''Villa des Roses'', une vieille pension parisienne. Son arrivée change agréablement la routine des petits bourgeois et aventuriers fatigués qui y vivent. Tous les hommes rivalisent alors pour séduire la belle, avec plus ou moins de succès. Mais le drame n'est pas loin...
A l'est de la Belgique, au Pays de Herve, à quelques kilomètres de la commune des Fourons, prise dans la violence des affrontements linguistiques, le monde agricole en période de mutation – s'industrialiser ou disparaître, s'adapter aux normes de la CEE ou se marginaliser –, voila pour le paysage historique. Le paysage affectif est tout aussi dramatique, c'est la mort du père. Ces événements tragiques vont peser en même temps dans la vie d'un jeune agriculteur. Va-t-il reprendre la ferme ou décider de s'exiler en ville, s'inventer une nouvelle vie loin de ces problèmes et ces conflits, quitter le grand paysage d'Alexis, le mort, comme lui suggère sa tante, la belle Nicole Garcia, avocate à Liège ?
Au début du siècle, un village flamand tient tête à la modernité.
