Célèbre acteur américain de théâtre. Formé à l'American Academy of Dramatic Art. Il a participé à de nombreux films, d'abord dans des rôles de jeune premier, puis dans des rôles de caractère et occasionnellement dans de petits rôles. Toujours crédité sous le nom de Jason Robards, car son fils plus célèbre, Jason Robards, n'a accédé à la célébrité qu'à la fin de la carrière du père. On l'a appelé Jason Robards Sr. seulement rétrospectivement. Il est décédé en 1963, ayant eu la chance de voir son fils homonyme et son petit-fils (Jason Robards III) poursuivre la tradition familiale du théâtre et du cinéma.