Dans une banlieue américaine, 4 familles se côtoient, avec leur quotidien, leurs désirs, leurs secrets. Chacun s'y raccroche à ses objets familiers, des objets si proches qu'ils les isolent. Ces 4 familles partagent un passé secret commun, que chacun devra affronter pour pouvoir enfin s'en affranchir et reprendre goût à la vie.
Jim McAllister a bien l'intention de donner une leçon de démocratie à ses étudiants en proposant un candidat de son cru pour l'élection à la présidence du conseil du lycée George-Washington-Carver d'Omaha. En effet, ce candidat, Paul Metzler, qui a pour atout d'être le héros de l'équipe de football du lycée, va devoir affronter Tracy Flick, la fille la plus active de l'établissement, dévorée d'ambition et qui considère ses années de lycée comme la première étape d'une longue et brillante carrière.
