Joan Leslie (née Joan Agnes Theresa Sadie Brodel; 26 janvier 1925 – 12 octobre 2015) était une actrice, danseuse et artiste de vaudeville américaine qui, pendant l'âge d'or d'Hollywood, a participé à des films tels que La Route semée d'embûches, Le Sergent York et Yankee Doodle Dandy.
Joan Agnes Theresa Sadie Brodel est née le 26 janvier 1925 à Highland Park, au Michigan, la plus jeune enfant de John et Agnes Brodel.
À 15 ans, Leslie a obtenu son premier rôle important en tant que jeune fille infirme dans La Route semée d'embûches (1941), aux côtés de Humphrey Bogart et Ida Lupino. La même année, elle a joué dans Le Sergent York en tant que fiancée du sergent.
Leslie a eu un rôle de soutien dans The Male Animal (1942) en tant que sœur cadette d'Olivia de Havilland. Dans Yankee Doodle Dandy (également en 1942), elle a incarné la petite amie et épouse de George M. Cohan. À ce moment-là, Leslie était devenue une star dont l'image à l'écran était décrite comme une « innocence douce sans paraître trop sucrée ».
Leslie a participé à quatre films sortis en 1943 : The Hard Way, aux côtés d'Ida Lupino et Dennis Morgan; The Sky's the Limit (1943), où elle jouait avec Fred Astaire; le film de guerre This Is the Army (1943) avec Ronald Reagan; et enfin Thank Your Lucky Stars.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a été une bénévole régulière à l'Hollywood Canteen, où elle dansait avec les militaires et signait des centaines d'autographes. Elle a figuré aux côtés de Robert Hutton, parmi beaucoup d'autres, dans le film Warner Bros. Hollywood Canteen (1944). En 1946, la carrière de Leslie a connu un revers quand elle a poursuivi Warner Brothers en justice pour être libérée de son contrat pour des raisons morales et religieuses, en raison des rôles qu'on continuait à lui proposer. Elle voulait des rôles plus sérieux et matures. En 1947, la Catholic Theatre Guild a décerné un prix à Leslie pour son « refus constant d'utiliser ses talents et son art dans des productions cinématographiques de caractère répréhensible ». En conséquence, Jack Warner a utilisé son influence pour la mettre sur liste noire auprès des autres grands studios hollywoodiens.
À partir de ce moment, Leslie a eu une carrière cinématographique plus irrégulière. En 1947, elle a signé un contrat pour deux films avec le studio Eagle-Lion Films. Le premier était Repeat Performance (1947), un film noir. L'autre était Northwest Stampede (1948) dans lequel elle jouait avec James Craig. En 1952, elle a signé un contrat à court terme avec Republic Pictures. L'un des films qu'elle a tournés pour Republic était Flight Nurse (1953). Son dernier film était The Revolt of Mamie Stover (1956). Cependant, elle a continué à faire des apparitions sporadiques dans des émissions de télévision pendant que ses enfants étaient à l'école. Elle s'est retirée du cinéma en 1991, après avoir participé au téléfilm Fire in the Dark.
Leslie est décédée le 12 octobre 2015 à Los Angeles, en Californie. Elle avait 90 ans. Ses survivants incluent ses deux enfants et une sœur, Betty.
Le 8 octobre 1960, Joan Leslie a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame au 1560 Vine Street. En 1999, elle figurait parmi les 250 actrices nominées pour la sélection de l'American Film Institute des 25 plus grandes légendes du cinéma féminin ayant débuté avant 1950. Le 12 août 2006, elle a reçu un Golden Boot Award pour ses contributions aux émissions et films de télévision western.
