John Lounsbery est né à Cincinnati, dans l'Ohio, et a grandi au Colorado. Il a fréquenté le lycée East Denver High School et l'Institut d'art de Denver. Alors qu'il étudiait à l'Art Center School of Design à Los Angeles, un professeur l'a envoyé passer une entrevue avec Walt Disney. Lounsbery a été embauché par Disney le 2 juillet 1935, commençant comme assistant animateur sur Blanche-Neige et les Sept Nains. Il a ensuite travaillé sur de nombreux autres courts-métrages dans les années 1940, tout en continuant à faire partie de l'équipe d'animation sur presque tous les plus célèbres longs-métrages d'animation de Disney. Dans les années 1970, il a été promu réalisateur et a réalisé Winnie l'Ourson et Tigrou aussi ! et a co-réalisé Raiponce.
John Lounsbery est décédé le 13 février 1976 à Los Angeles, en Californie, d'une insuffisance cardiaque lors d'une intervention chirurgicale cardiaque, à l'âge de 64 ans. Au moment de sa mort, il travaillait sur Raiponce et continuait à réaliser des films aux studios Walt Disney. Il a été nommé légende Disney en 1989.