L'acteur de caractère John P. Ryan est né le 30 juillet 1936 à New York. Fils de parents immigrants irlandais, Ryan a obtenu son diplôme de la Rice High School et a étudié l'anglais au City College de New York, où il a développé son intérêt pour le théâtre. Il a servi six ans dans l'armée américaine et a travaillé comme enquêteur aux services sociaux avant de poursuivre une carrière d'acteur. John a fait ses débuts au cinéma en 1967 dans la comédie « The Tiger Makes Out ». Il a participé à cinq films avec Jack Nicholson ; il est particulièrement mémorable dans le rôle de l'infirmier Spicer dans « Five Easy Pieces ». Maniaque, aux yeux pâles et au visage ridé, avec une présence à l'écran souvent intense et explosive, Ryan a été régulièrement choisi pour incarner des méchants odieux, des policiers endurcis et des militaires stricts. John a livré une performance forte et touchante dans un rare rôle bienveillant qui marquait un changement de cap, celui de Frank Davis, le père amer et repentant d'un bébé mutant monstrueux meurtrier dans « It's Alive » de Larry Cohen, un excellent film. Il a également incarné Davis dans la suite acceptable « It Lives Again ». Parmi ses autres rôles notables au cinéma, on compte le Colonel Hardcore fanatique dans « Shamus », le malin capo de la mafia Patsy O'Neill dans le spirituel « Cops and Robbers », le scientifique maléfique Schneider dans « Futureworld », le lieutenant tenace Parmental dans « Breathless », le gangster irlandais vicieux Joe Flynn dans « The Cotton Club » ; à son meilleur niveau féroce en tant que directeur de prison sadique Ranken dans le puissant « Runaway Train », le fou fasciste haineux Glastenbury dans l'excitant « Avenging Force », le seigneur de la drogue impitoyable Nathan White dans le minable « Death Wish IV : The Crackdown », le principal de lycée autoritaire Mr. O'Rourke dans l'amusant « Three O'Clock High », et le professeur d'histoire robot meurtrier Mr. Hardin dans « Class of 1999 ». Parmi les séries télévisées pour lesquelles Ryan a fait des apparitions, on trouve « M.A.S.H. », « The Rockford Files », « Hawaii Five-O », « Buck Rogers in the 25th Century », « Starsky & Hutch », « Kojak », « Hart to Hart », « The F.B.I. » et « Miami Vice ». John a eu un rôle récurrent dans la série télévisée « Archer ». En plus de ses crédits au cinéma et à la télévision, Ryan a également participé à plus de 90 pièces de théâtre. Après sa dernière apparition au cinéma dans « Bound », John a passé ses dernières années à donner des cours de théâtre et était un partisan de la guérison spirituelle. John P. Ryan est décédé d'un accident vasculaire cérébral à l'âge de 70 ans le 20 mars 2007 à Los Angeles, en Californie ; il laisse deux filles.
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