L'acteur John Smith est né Robert Errol Van Orden à Los Angeles. Il a commencé sa carrière en chantant avec The Robert Mitchell Boy Choir, un groupe qui a participé à deux films de Bing Crosby, La Route semée d'étoiles (1944) et Les Cloches de Sainte-Marie (1945).
Son agent Henry Willson, qui avait également donné leurs noms à Tab Hunter et Rock Hudson, a changé le nom de Van Orden en « John Smith ». Robert Hofler, auteur de « The Man Who Invented Rock Hudson », rapporte qu'une actrice identifiée comme Pocahontas Crowfoot était présente à l'audience lorsque le changement de nom a été approuvé.
Dans Nous ne sommes pas des anges (1955), Smith a eu un petit rôle en tant qu'« Arnaud », le médecin du navire. Aldo Ray, observant le médecin en uniforme blanc impeccable, dit « on dirait un verre de lait ». Les autres rôles de John Smith au cinéma incluent Le Cirque du monde (1964) et Justin Morgan avait un cheval (1972). Smith a également participé aux séries télévisées de western Cimarron City (1958) et Laramie (1959).
