Un rescapé des camps d'extermination nazis est devenu prêteur sur gage à Harlem. Il se refuse à montrer aucun sentiment y compris envers son assistant, un jeune Portoricain resté pur en dépit du milieu.
En 1952, un fils de colon qui a ete eleve avec un jeune Noir se trouve separe de son demi-frere par un conflit concernant l'independance legitime du pays et les actions violentes des Mau-Mau. Chacun choisit un camp oppose.
Dans une petite ville du Sud des USA, Lucas Beauchamp est accusé de meurtre. Il demande de l'aide à l'assistant d'un avocat, qui est aussi un ami de son oncle. Mais l'homme est victime de ses préjugés, car Lucas est noir. Pour prouver son innocence, Lucas et trois amis décident d'exhumer le corps de la victime. Mais il a disparu...
L'engrenage d'un homme propriétaire d'un bateau, arrivant péniblement à subvenir aux besoins de sa famille, accepte la proposition d'un homme de loi peu scrupuleux, qui lui demande de transporter clandestinement des émigrants chinois aux USA. Mais l'affaire tourne mal...
