Karen Blanche Black (née Ziegler ; 1er juillet 1939 – 8 août 2013) était une actrice, scénariste, chanteuse et compositrice américaine. Elle s'est fait connaître pour son travail dans divers films de studio et indépendants durant les années 1970, incarnant fréquemment des personnages excentriques et décalés, et s'est imposée comme une figure majeure du Nouvel Hollywood. Sa carrière a s'étendait sur plus de 50 ans et comprend près de 200 crédits dans des films indépendants et grand public. Karen Black a reçu de nombreuses distinctions au cours de sa carrière, notamment deux Golden Globes, ainsi qu'une nomination aux Oscars pour la meilleure actrice dans un rôle secondaire.
Originaire de la banlieue de Chicago, Karen Black a étudié le théâtre à l'Université Northwestern avant d'abandonner ses études et de s'installer à New York. Elle a joué à Broadway en 1965 avant de faire ses débuts au cinéma dans You're a Big Boy Now (1966) de Francis Ford Coppola. Elle s'est ensuite installée en Californie et a été choisie pour incarner une prostituée sous acide dans le film de route Easy Rider (1969) de Dennis Hopper. Cela lui a ouvert les portes pour un rôle principal dans le drame Five Easy Pieces (1970), où elle jouait une esthéticienne sans espoir, ce qui lui a valu une nomination aux Oscars et un Golden Globe pour la meilleure actrice dans un rôle secondaire. Karen Black a tourné son premier grand film commercial avec le film de catastrophe Airport 1975 (1974), et son apparition suivante en tant que Myrtle Wilson dans Le Grand Gatsby (1974) lui a valu un deuxième Golden Globe pour la meilleure actrice dans un rôle secondaire.
Karen Black a joué une glamoureuse chanteuse de country dans le drame musical d'ensemble Nashville (1975) de Robert Altman, écrivant et interprétant également deux chansons pour la bande sonore, qui a remporté un Grammy Award pour la meilleure bande sonore. Son interprétation d'une actrice en herbe dans le drame The Day of the Locust (1975) de John Schlesinger lui a valu une troisième nomination aux Golden Globes, cette fois pour la meilleure actrice. Elle a ensuite incarné quatre rôles dans le film d'horreur anthologique Trilogy of Terror (1975) de Dan Curtis, suivi du long métrage d'horreur surnaturelle Burnt Offerings (1976) du même réalisateur. La même année, elle a joué une escroc dans le dernier film d'Alfred Hitchcock, Family Plot.
En 1982, Karen Black a joué une femme trans dans les débuts à Broadway de Come Back to the Five and Dime, Jimmy Dean, Jimmy Dean réalisé par Robert Altman, un rôle qu'elle a également repris dans l'adaptation cinématographique ultérieure d'Altman. Elle a ensuite joué la comédie Can She Bake a Cherry Pie? (1983), suivie du remake d'Invaders from Mars (1986) de Tobe Hooper. Pendant une grande partie de la fin des années 1980 et des années 1990, Karen Black a joué dans une variété de films d'art et d'essai, indépendants et d'horreur, tout en écrivant ses propres scénarios. Elle a eu un rôle principal en tant que mère méchante dans House of 1000 Corpses (2003) de Rob Zombie, ce qui a consolidé son statut d'icône du cinéma d'horreur culte. Elle a continué à jouer dans des films peu médiatisés au début des années 2000, tout en travaillant comme dramaturge avant sa mort d'un cancer ampullaire en 2013.
