A Los Angeles, 5 histoires de femmes, leurs angoisses, leurs désirs, leurs doutes, que certains, et rarement ceux qu'elles fréquentent le plus, parviennent à deviner. Autant de vies qui se côtoient, se croisent, se font et se défont dans la grande ville. Car en fait, que sait-on vraiment d'une femme ''d'un simple regard'' ?
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A l'orphelinat de Saint-Cloud, dans le Maine, le docteur Wilbur Larch, un être plutôt excentrique et attachant, se charge de réaliser «l'œuvre de Dieu» en mettant au monde des enfants non désirés, mais ne néglige pas «la part du diable», puisqu'il lui arrive d'interrompre illégalement certaines grossesses. Des liens de père et fils vont se tisser entre lui et le jeune Homer Wells, un orphelin réfractaire à l'adoption, désireux de partir à la découverte du monde. Oscar 2000 du meilleur second rôle pour Michael Caine et de l'adaptation pour John Irving.
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Maladivement lâche, le policier Wayne Dobie a hérité du sobriquet ''Mad Dog''. Ayant sauvé la vie du malfrat Milo, il reçoit en remerciement la compagnie de la belle Glory pour une semaine. Cette dernière avoue être retenue en otage par Milo, et demande à Dobie de la garder. ''Mad Dog'', pour la première fois, va devoir mériter son surnom...
Muté dans une bourgade du nord de la Californie, le sergent John Berlin enquête sur une série de meurtres visant des non-voyantes. Son unique témoin est aussi une aveugle, Héléna Robertson, qui le fascine. Il l'entraine dans ses recherches, malgré l'incrédulité de ses collègues, sans s'apercevoir qu'il met leurs deux vies en danger.
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Edward est malheureux. Son inventeur n'a pu le terminer avant de mourir et le jeune homme se trouve affublé de ciseaux et de lames d'acier en guise de mains. Accueilli dans sa famille par Peg, une représentante, il vivra des jours heureux, créant la beauté de ses mains de monstre, jusqu'à ce que la jalousie et la haine se réveillent...
Daryl, jeune cadre dynamique qui boit et se drogue régulièrement, a beaucoup de problèmes : il est couvert de dettes et la police aimerait l'interroger au sujet de l'état de sa compagne, victime d'une overdose. Il décide de se réfugier dans une discrète clinique de désintoxication pour y suivre une cure et refaire ensuite sa vie...
L'incomprehensible assassin Mister Frost a ete arrete par l'inspecteur Detweiller, apres que l'on decouvrit une vingtaine de cadavres dans son jardin. Apres deux ans d'internement en hopital pschyatrique et de mutisme complet, il accepte de se confier au docteur Sarah Day, lui affirmant qu'il est le Diable...
Jake Tremont, 75 ans, subit depuis des années la main de fer de sa femme. Aussi, quand celle-ci se retrouve à l'hôpital, Jake doit-il se prendre un peu en charge. Dépourvu de toute éducation ménagère, il demande à sa fille Annie et son fils John de venir à son secours.
Si les Américains franchissent les premiers le mur du son, le premier homme dans l'espace est russe, ce qui n'est pas sans exciter les jalousies.
A la suite d'un ''accrochage'' avec son patron, Jonathan Fisher, journaliste, invente une histoire au sujet d'un souteneur new-yorkais. Son article est un vrai succes et il devient une celebrite Mais cet article n'a pas plus a tout le monde...
Joseph, alias ''Jacknife'', et David, ont vécu le Vietnam ensemble. Ils n'ont pu oublier. David vit chez sa soeur Martha qu'il traite en domestique. Jacknife, fidèle à une ancienne promesse, revient un jour le voir. Il séduit sa soeur, ce qui suscite la jalousie de David. Une querelle dramatique leur donne un jour l'occasion de règler de vieux comptes..
