Kihachi Okamoto

Zatoichi, dont la tête a été mise à prix, vient trouver refuge dans un village qu’il visita 3 ans auparavant. Mais l’endroit est depuis tombé entre les mains du parrain Masagoro, réputé pour avoir dérobé une cargaison d’or du Shogun. Masagoro vient d’embaucher un mystérieux garde du corps (Toshiro Mifune), amoureux de la maîtresse d’un marchand, père et rival de Masagoro. Ichi se fait recruter par ce marchand et commence à entretenir une étrange amitié / rivalité avec le garde du corps. La guerre entre les clans gronde...

En 1883 (Meiji), deux hommes, Genta et Hanjiro, arrivent dans la province de Joshu, ou une rebellion oppose des reformateurs a des seigneurs feodaux. Genta choisit le premier parti, tandis que Hanjiro choisit l'autre camp.

Japon 1860.
Les samouraïs savent que leur caste va bientôt disparaître. Certains, comme Shimada, se concentrent sur l'enseignement de la ''voie du sabre''. D'autres intriguent entre partisans de l'Empereur et nostalgiques du Shogun. Les autres se replient sur eux-mêmes, refusant la réalité, et se réfugient dans l'ultra-violence, le nihilisme absolu. C'est le cas du maître dévoyé Ryunosuke Tsukue. Sa botte secrète, la garde ''Silence et Regard calme'' le transforme en sabreur invincible. Tsukue assassine froidement le grand-père de la douce Omatsu. Lorsqu'il donne son accord pour un match d'exhibition dans son ancienne école d'escrime, la femme de son adversaire, connaissant sa réputation de guerrier imbattable et sanguinaire, le supplie de perdre délibérément le combat, offrant sa vertu en compensation. Ryunosuke accepte son offre mais tue le mari pendant le match...

Durant l'ete 44, les japonais renforcent leurs positions dans la forteresse de Saipan avec la 32e armee. Le 10 octobre, les allies rasent la ville de Naha, isolant la 32e armee du reste du Japon. Contraints de renoncer a Okinawa le quartier general japonais y envoie une escadrille suicide.