Comédien du cinéma muet américain dont la carrière extraordinairement fructueuse a disparu pratiquement du jour au lendemain, Larry Semon était le fils d'un magicien de vaudeville itinérant, Zera the Great. Il a grandi dans le monde du spectacle et a reçu une formation en comédie de scène et en acrobatie. Son talent pour le dessin et la caricature l'a mené à l'école d'art, puis à un poste de caricaturiste pour divers journaux new-yorkais. L'humour qui ressortait de ses caricatures publiées a poussé les dirigeants des studios Vitagraph de New York à l'embaucher comme scénariste de gags en 1916. Il a rapidement fait ses preuves et a été promu réalisateur pour la série de comédies Hughie Mack. Son expérience en magie l'a aidé à créer des gags originaux et intéressants pour le comédien. Quand Mack a quitté le studio en 1917, Semon a repris le rôle principal lui-même. Ses films d'une bobine ont connu un grand succès, et Vitagraph l'a envoyé en Californie pour participer à sa nouvelle exploitation sur la côte Ouest. Il produisait ainsi que scénarisait, jouait dans et réalisait ses propres films, tout en produisant également des films pour d'autres comiques.
À l'été 1928, Semon semble avoir contracté la tuberculose et, simultanément, aurait souffert d'une dépression nerveuse. Il est entré dans un sanatorium près de San Bernardino, en Californie, où il aurait décédé le 8 octobre. Cependant, un air de mystère entoure sa mort, car sa femme (et ancienne partenaire de cinéma) Dorothy Dwan n'a été autorisée à avoir pratiquement aucun contact avec lui et n'a jamais vu son corps, qui a été ordonné d'être incinéré après des funérailles strictement gardées secrètes, qui se sont déroulées selon les « instructions préalables » de Semon et auxquelles presque aucun participant n'a été autorisé. Le lieu où se trouvent les cendres incinérées de Semon reste à ce jour un mystère, et sa veuve a affirmé jusqu'à sa mort être intriguée par les circonstances de sa disparition. Confronté à d'énormes obligations financières, Larry Semon aurait pu facilement envisager une fuite dramatique de ce genre pour échapper à ses créanciers. Qu'il l'ait fait ou que sa mort ait été le triste dernier chapitre d'une carrière brillante mais brève, montée en flèche mais finalement éphémère, ne pourra peut-être jamais être établi avec certitude.
