Leif Erickson (né William Wycliffe Anderson) était un acteur américain de théâtre, de cinéma et de télévision.
Erickson est né à Alameda, en Californie, près de San Francisco. Il a travaillé comme soliste dans un orchestre en tant que chanteur et tromboniste, a participé aux productions de Max Reinhardt, puis a acquis une certaine expérience théâtrale dans un numéro de comédie vaudeville. D'abord présenté par Paramount Pictures sous le nom de Glenn Erickson, il a commencé sa carrière cinématographique comme vedette dans des films de cowboys.
Erickson s'est enrôlé dans la Marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Promu au grade de maître principal dans l'Unité de photographie de l'aviation navale, il a servi comme photographe militaire, tournant des films dans les zones de combat et comme instructeur. Il a été abattu deux fois dans le Pacifique et a reçu deux Purple Hearts. Erickson faisait partie de l'unité qui a filmé et photographié la reddition japonaise à bord de l'USS Missouri dans la baie de Tokyo le 2 septembre 1945. Au cours de ses quatre années de service, il a tourné plus de deux cent mille mètres de film pour la Marine.
Les premiers films d'Erickson étaient deux films de musique de 1933 avec Betty Grable avant de commencer une série de films de cowboys avec Buster Crabbe basés sur les romans de Zane Grey. Il allait par la suite apparaître dans des films tels que Le Repaire de la bête, Vous n'aviez pas le droit, Abbott et Costello rencontrent le Capitaine Kidd, Les Envahisseurs de Mars, Sur les quais, L'Escadron des aigles, Roustabout, Les Nouveaux Riches et Mirage.
L'un de ses rôles les plus mémorables était celui du mari viril et dominateur de Deborah Kerr dans les versions théâtrale et cinématographique de Tea and Sympathy. Il a joué aux côtés de Greta Garbo, incarnant son frère dans Conquest (1937). Il a interprété le rôle de Pete, l'ingénieur des machines malveillant, dans le remake de 1951 de la célèbre comédie musicale Show Boat. Sa dernière apparition dans un long métrage a été dans Twilight's Last Gleaming (1977).
Erickson a beaucoup travaillé à la télévision ; il a été choisi pour jouer le Dr Hillyer dans « Consider Her Ways » (1964) et Paul White dans « The Monkey's Paw—A Retelling » (1965) dans The Alfred Hitchcock Hour sur CBS. Cependant, il est probablement surtout connu pour The High Chaparral, qui a été diffusé sur NBC de 1967 à 1971. Il incarnait un éleveur, Big John Cannon, déterminé à établir un empire du bétail dans le Territoire de l'Arizona tout en maintenant la paix avec les Apaches. Erickson a fait des apparitions invitées dans plusieurs séries télévisées, notamment Rawhide, Bonanza, Gunsmoke, Marcus Welby, M.D., Medical Center, Cannon, The Rifleman, The Rockford Files et la série Hunter de 1977. Son dernier rôle a été dans un épisode de Fantasy Island en 1984.
Erickson a été marié à l'actrice Frances Farmer de 1936 à 1942. Le jour même où son divorce d'avec Farmer a été finalisé, le 12 juin 1942, il a épousé l'actrice Margaret Hayes. Ils ont divorcé un mois plus tard. Il a épousé Ann Diamond en 1945. Ils ont eu deux enfants, William Leif Erickson (né en 1946 - décédé en 1971 dans un accident automobile) et Susan Irene Erickson (née en 1950).
Erickson est décédé d'un cancer à Pensacola, en Floride, le 29 janvier 1986, à l'âge de 74 ans.
