Linda Manz a fait ses débuts au cinéma à quinze ans dans le drame historique de Terrence Malick Les Moissons du ciel (1978), où elle incarnait une adolescente grandissant dans le Texas rural en 1916. Elle a ensuite obtenu un rôle secondaire dans Les Vagabonds (1979). Manz s'est attiré les éloges de la critique pour son interprétation d'une adolescente en difficulté issue d'une famille dysfonctionnelle dans le drame de Dennis Hopper Hors de l'ombre (1980).
Manz s'est éloignée du métier d'actrice au milieu des années 1980 et s'est installée en Californie du Sud, où elle a vécu loin des projecteurs en se consacrant à l'éducation de ses trois enfants. Elle est revenue au cinéma en 1997 avec des petits rôles dans Gummo d'Harmony Korine et Jeu de guerre de David Fincher. Elle a développé un public de cinéphiles passionnés qui avait commencé à se former dans les années 1990.