Marilyn Harris (17 juillet 1924 – 1er décembre 1999) était une jeune actrice américaine qui a joué dans plusieurs productions hollywoodiennes des années 1930 et 1940. Elle est surtout connue pour son rôle de « Petite Maria » dans le film d'horreur Frankenstein (1931). Harris est née à San Fernando, en Californie, et a été placée dans un orphelinat de Los Angeles peu après sa naissance. Elle a été adoptée par un couple de la région à l'âge d'un mois. Peu après son adoption, elle a joué dans un film de Rin Tin Tin. Plus tard, Harris révéla que sa mère adoptive l'avait forcée à se lancer dans une carrière d'actrice, suite à ses propres échecs. Elle affirma également avoir subi des violences physiques et psychologiques de la part de sa mère.
En 1931, Harris décrocha le rôle de « Petite Maria » dans le film d'horreur Frankenstein. Dans ce qui est sans doute la scène la plus mémorable du film, Maria rencontre le monstre fugitif (interprété par Boris Karloff) au bord d'un lac et le charme par son innocence, son humanité et son amitié, qualités qu'il n'avait jamais connues auprès d'adultes hostiles et méfiants. Un jeu d'enfants est cependant tragiquement mal interprété par le monstre, qui finit par jeter Petite Maria dans le lac, la noyant involontairement et transformant les villageois en une foule enragée, assoiffée de vengeance après la découverte du corps de l'enfant. La scène où Maria est jetée à l'eau fut coupée des copies originales et ne fut restaurée que dans les années 1980.
Après son apparition dans Frankenstein, Harris poursuivit sa carrière en interprétant de petits rôles au cinéma. Elle a quitté le cinéma à 19 ans, peu après son mariage avec Wally Watkins, un videur rencontré alors qu'elle travaillait comme caissière au Hollywood Palladium. Le couple a eu un fils l'année suivante. Après le décès de son premier mari en 1981, elle s'est remariée. Son second mari, Carl, est décédé en 1988. En 1983, 52 ans après la sortie du film, Marilyn Harris a renoué avec l'actrice Mae Clarke, connue pour son rôle dans Frankenstein, qui résidait à la Motion Picture & Television Country House and Hospital. Clarke avait lancé un appel télévisé pour retrouver Marilyn Harris lors d'une interview avec Tom Hatton, animateur d'une émission de cinéma à Los Angeles.
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