Mary Brian (née Louise Byrdie Dantzler, née le 17 février 1906 et décédée le 30 décembre 2002) était une actrice américaine qui a réussi la transition du cinéma muet au cinéma parlant. On l'appelait « la plus douce fille du cinéma ».
Après sa participation à un concours de beauté, elle a été auditionnée par la Paramount Pictures et engagée par le réalisateur Herbert Brenon pour jouer Wendy Darling dans son adaptation cinématographique muette de Peter Pan de J. M. Barrie. Elle y a joué aux côtés de Betty Bronson et d'Esther Ralston, et les trois femmes sont restées proches le reste de leur vie. Ralston les décrivait toutes deux comme des « femmes très charmantes ». Le studio, qui avait créé son nom de scène pour le film et affirmait qu'elle avait 16 ans au lieu de 18, car ce dernier âge semblait trop avancé pour le rôle, l'a ensuite engagée sous contrat à long terme. Brian a joué Fancy Vanhern, fille de Percy Marmont, dans La Rue des hommes oubliés de Brenon, où la jeune Louise Brooks faisait ses débuts dans un rôle non crédité de petite malfrat.
Son premier film parlant fut Varsity, tourné en partie en son et avec des séquences dialoguées, aux côtés de Buddy Rogers. Après avoir réussi sa transition vers le cinéma parlant, elle a joué aux côtés de Gary Cooper, Walter Huston et Richard Arlen dans l'un des premiers westerns parlants, Le Virginien, son premier long-métrage entièrement parlant. Elle y incarnait une héroïne frontalière au caractère bien trempé, l'institutrice Molly Stark Wood, qui était l'intérêt amoureux du Virginien.
Brian a joué dans plusieurs succès au cours des années 1930, notamment La Famille royale de Broadway, Paramount on Parade et À la une.
Après la fin de son contrat avec la Paramount en 1932, Brian a décidé de travailler en indépendante, ce qui était inhabituel à une époque où les contrats pluriannuels avec un seul studio étaient monnaie courante. Cette même année, elle s'est produite sur scène au Palace Theatre de New York. Toujours en 1932, elle a joué dans Manhattan Tower.
Quand la Seconde Guerre mondiale a éclaté en 1941, Brian a commencé à voyager pour divertir les troupes, passant la majeure partie des années de guerre à parcourir le monde avec l'U.S.O. et à divertir les militaires du Pacifique Sud à l'Europe, en passant par l'Italie et l'Afrique du Nord. En volant vers l'Angleterre lors d'un tournage pour les troupes, Mary s'est retrouvée prise dans la Bataille des Ardennes et a passé Noël 1944 avec les soldats qui combattaient. Elle n'a ensuite apparu que dans une poignée de films. Sa dernière apparition au cinéma a été dans Dragnet, un film de série B dans lequel elle jouait Anne Hogan face à Henry Wilcoxon. Au cours de 22 ans, Brian avait joué dans plus de 79 films. Elle a participé à la comédie de théâtre Mary Had a Little... en 1951 à Melbourne, en Australie, aux côtés de John Hubbard.
Comme beaucoup d'actrices « plus âgées », Brian s'est créé une carrière à la télévision au cours des années 1950. Son rôle le plus notable fut probablement celui de la mère du personnage principal dans Meet Corliss Archer en 1954. Elle a également consacré beaucoup de temps à la peinture de portraits après ses années de comédienne.
