Vicktor se comporte en véritable tyran avec sa jeune femme, Ida, qu'il traite en esclave. Malade, Ida part se reposer à la campagne à l'insu de son mari et c'est Mads, la vieille nourrice de Viktor, qui s'installe en maîtresse dans l'appartement. Viktor, devant l'autorité de la vieille femme, va peu à peu comprendre le mal qu'il faisait à la sienne.
Au XVIIe siècle dans un petit village norvégien, le jeune Sofren, devenu pasteur, se voit contraint, selon la tradition, d'épouser la vieille femme de son prédécesseur. Avec sa maîtresse, il cherche à l'éliminer, mais les amants seront conquis par la douceur digne de la vieillarde, qui leur pardonnera.
