Dans deux affaires criminelles, le juge Steven Harlin est contraint de prononcer le non-lieu. Après le crime d'un enfant, il confie ses craintes, devant l'impuissance de la justice, au juge Caulfield. Celui-ci, aidé de sept magistrats, a crée un tribunal ''La chambre étoilée'' qui s'occupe du sort des meurtriers acquittés par la justice...
Traumatisé par la chasse aux sorcières qui eut raison de son père dans les années 50, un étudiant new-yorkais solitaire et introverti oublie les blessures du passé dans les études et la course à pied. Quand il réussit à convaincre une jeune universitaire dont il est tombé amoureux de partager sa vie, leur idylle devient une longue et douloureuse descente aux enfers qui les verra croiser un frère aux mystérieux desseins, un tortionnaire nazi et le vent nauséabond de l'Histoire...
