La star de la musique country Mickey Gilley est né le 9 mars 1936 à Natchez, au Mississippi. Il était le cousin du futur légendaire du rockabilly Jerry Lee Lewis et de l'évangéliste disgracié Jimmy Swaggart, et a grandi à Ferriday, en Louisiane. Pendant leur enfance, ces trois-là jouaient du piano quand ils se retrouvaient et chantaient des chansons de gospel et de boogie-woogie. Après que Lewis soit devenu un succès des classements dans les années 1950, Mickey s'est lancé à son tour dans le métier et a enregistré quelques singles avant de devenir musicien de session à la Nouvelle-Orléans.
Marié pour la première fois à dix-sept ans, Gilley a eu un petit succès avec « Call Me Shorty » en 1958, mais il a fallu des années avant qu'il ne sorte de l'ombre de Jerry Lee et ne se fasse un nom en tant que vedette. Son premier album, « Down the Line », n'est sorti qu'en 1967. L'album a produit un petit succès, « Now I Can Live Again ». Trois ans plus tard, il est devenu propriétaire de boîte de nuit en ouvrant le Gilley's Club à Pasadena, au Texas en 1971. Le club, présenté comme le « plus grand honky tonk du monde », est devenu célèbre quand il a servi de décor à Urban Cowboy (1980), ce qui a considérablement augmenté la notoriété nationale de Gilley. Dans les années 1980, Gilley connaissait un succès de crossover en adoucissant sa musique country avec une orientation plus pop. Il a réussi à placer des chansons au classement pendant 15 années consécutives, avec 17 numéros un à la country.
Gilley et son associé Sherwood Cryer se sont brouillés après que Cryer soit devenu de plus en plus hostile face aux changements apportés au club. Gilley a finalement dû poursuivre Cryer au sujet de leur accord « 50-50 », que Gilley affirmait favoriser beaucoup plus Cryer. Gilley a remporté 17 millions de dollars de Cryer, mais cela a complètement détruit leur relation et forcé la fermeture du club en 1989. Gilley a ouvert un autre club à Dallas sous le même nom en 2006. Il existe un Gilley's à Las Vegas, et la ville de LaPorte, au Texas, a approuvé l'ouverture d'un nouveau Gilley's, non loin de l'original.
