Un homme se réjouit de la mort de sa femme dans un accident et savoure déjà son héritage. Lorsqu'il apprend qu'elle a survécu, il échafaude un plan infaillible pour la supprimer.
Scénario de Fellini (qui aurait pu coréaliser le film). Fortunella, marchande aux ''Puces'' de Rome, vit avec Peppino, un drôle de lascar, qui l'exploite, et l'envoie à sa place, si nécessaire, en prison. Fortunella résiste à ces traitements, car, au fond d'elle-même, elle est persuadée d'être la fille d'un Prince.
Angélina a beaucoup de mal à faire vivre ses enfants avec la modeste paie de son mari. Avec d'autres femmes, elle part en guerre contre les commerçants et l'administration. Après une inondation, elles s'installent dans des immeubles neufs. Angélina est emprisonnée puis libérée en obtenant une modération des loyers.
Un modeste instituteur, en butte aux reclamations de son proprietaire, recoit en cadeau d'un prince indien, a qui il a fait visiter Rome, un elephant L'animal trouble la vie de tout l'immeuble ou son nouveau maitre le loge.
Pousses par la misere, un jeune homme et une jeune fille decident lui de se suicider, elle de se prostituer. De nombreuses aventures les detournent de leurs projets.
Militaire, Leo est envoye en Ethiopie, puis en Espagne et enfin en Albanie. Lors de la guerre, il est fait prisonnier par les Americains et est enrole dans les troupes italiennes. Lors d'une permission, il s'eprend de sa marraine de guerre. La victoire alliee rend Leo a la vie civile. Sans travail, il rentre chez les pompiers...
Une femme d'affaires est abandonnée par son amant qui séduit une jeune américaine.
Une jeune Texane abuse un aristocrate italien qui, la prenant pour une riche héritière, présente la jeune femme à la haute société.
Cléopâtre collectionne ses amants romains tandis qu'une jeune esclave découvre l'amour.
