Né en 1960, à Cape Town en Afrique du Sud, Oliver Schmitz étudie les beaux-arts dans sa ville natale avant de se tourner progressivement vers l'écriture et la réalisation de films. Dès ses débuts derrière la caméra, à la fin des années 80, il s'attache à la description sociale précise de son pays.
Traitant des grands thèmes qui agitent son pays (l'apartheid, la violence) il est remaqué dès son coup d'essai Mapantsula, qui obtient les honneurs de la sélection "Un certain regard", à Cannes, en 1988. Il poursuit donc dans cette voie en livrant un documentaire sous forme de chronique autour de la ville de Johannesburg avec Jo'Burg Stories en 1997.
Si ces films suivants ont moins de succès (Hijack stories est accueilli assez tièdement à sa sortie en 2000), il réalise tout de même un segment du film à sketchs Paris, je t'aime (2006). Le retour sur le devant de la scène est donc pour 2010 avec la nouvelle sélection cannoise du Secret de Chanda, toujours dans la section "Un certain regard".
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