Apres avoir quitte l'ecole et exerce divers petits boulots, Clyde Griffiths, fils d'evangelistes, finit par trouver un emploi de contremaitre. Il seduit une ouvriere, Roberta, puis une jeune femme de la haute societe, Sondra. Ce qui offre pour lui une possibilite d'ascension sociale, mais Roberta lui annonce qu'elle est enceinte.
