Durant le festival de Cannes en 1982, Wim Wenders a invité les cinéastes présents à se rendre tour à tour dans la chambre 666 de l'hôtel Martinez et à mettre en marche la caméra et le magnétophone qu'il y avait placés pour répondre à une seule question : «le cinéma est-il un langage en train de se perdre, un art qui va mourir ? ».
Munich, 1955. Une ancienne star de la UFA, Veronika Voss, devenue alcoolique et droguée, vit chez le docteur Katz, une neurologue. Celle-ci fournit de la morphine à d'autres patients en échange d'un testament en sa faveur. Un journaliste, Robert Krohn, découvre la vérité, et tente de sauver Veronika Voss.
Allemagne, 1957. Schuckert, un homme cynique, est le propriétaire d'une maison close. Von Bohm, directeur d'une entreprise de travaux publics, s'éprend de Lola, une prostituée appartenant à Schuckert, qu'il prend pour une femme du monde. Lorsque Von Bohm apprend la véritable profession de Lola, il tente de la sortir des mains de Schuckert.
A Francfort, un homme devient l'amant d'un promoteur immobilier. Par amour pour lui, il quitte femme et enfant et se fait opérer afin de changer de sexe.
L'amour impossible entre l'interprète de la chanson «Lili Marleen», instrument de la propagande allemande, et un jeune musicien d'origine juive.
Maria épouse en 1943 Hermann Braun, un soldat sur le point de partir sur le front de l'est. A la Libération, Maria croyant Hermann mort devient entraîneuse et a pour amant Bill. Lorsqu'Hermann revient et qu'il surprend Maria et Bill celle-ci tue son amant accidentellement Par amour, Hermann s'accuse du crime.
Berlin, hiver 1979. Un informaticien américain est enlevé par un groupe terroriste. Peu après, l'un des membres du commando livre ses camarades à la police. Tous seront tués.
Hermann Hermann est un propriétaire d'usine de chocolat, d'origine russe, dans
l’Allemagne du début des années 1930. Partageant ses fantasmes et ses perversions
avec sa femme Lydia, il est hanté par des visions de son double. Pendant un voyage
d'affaires, il rencontre le vagabond Felix et voit en lui son sosie qui lui inspire un plan
risqué : Felix et Hermann vont échanger leurs rôles dans la vie…
Angela, une adolescente handicapee, organise une petite reunion surprise dans la maison de campagne de son pere, Gehrard. Ainsi, ce dernier et sa maitresse Irene se retrouvent-ils face a a sa femme Ariane en compagnie de son amant Kolbe, le collaborateur de Gehrard. Ce dangereux jeu de la verite manque de tourner au drame.
Licencié d'une usine de produits chimiques, un homme tue l'un de ses collègues avant de se suicider. Déséspérée, sa veuve, Emma Kuster, est abandonnée par son fils. Avec l'aide de sa fille, Corinna, chanteuse de cabaret, Emma tente de réhabiliter la mémoire de son mari en laissant un journaliste réaliser un reportage sur le défunt homme.
La jeune baronne von Instetten, Effi Briest, souffre d'ennui et de désoeuvrement dans la vaste demeure de son mari. Sa rencontre avec le major Crampas va adoucir la rigueur de sa vie. Mais un jour, le sévère baron von Instetten va découvrir la correspondance des deux jeunes gens.
Fox, un jeune forain homosexuel, s'éprend d'Eugen, un jeune homme séduisant. En apprenant que Fox vient de gagner 500 000 marks au loto, Eugen s'installe avec lui et lui vole petit à petit tout son argent. Désespéré lorsqu'il découvre la vérité, Fox se suicide.