Ralph Bates (12 février 1940 – 27 mars 1991) était un acteur anglais de cinéma et de télévision, connu pour son rôle dans la sitcom britannique Dear John et pour être l'un des acteurs les plus célèbres de la période tardive des productions Hammer Horror.
Bates est né à Bristol, en Angleterre, d'ascendance française (il était l'arrière-arrière-neveu du scientifique français Louis Pasteur) et a étudié au Trinity College de Dublin. Il y a étudié le français avant de remporter une bourse pour la Yale Drama School. Après avoir terminé sa formation, Bates est retourné en Irlande pour faire ses débuts au théâtre dans You Never Can Tell de Shaw au Gate Theatre de Dublin, en 1963. S'en est suivie une carrière au théâtre de répertoire au cours de laquelle le jeune acteur a acquis de l'expérience dans des productions allant de Hedda Gabler à des comédies débridées.
Par la suite, Bates s'est taillé une place dans le monde du film d'horreur et a joué des rôles importants ou principaux dans plusieurs productions Hammer Horror, notamment Taste the Blood of Dracula, The Horror of Frankenstein, Lust for a Vampire et Dr. Jekyll and Sister Hyde, où il incarnait un médecin dérangé qui se transforme accidentellement en une belle sirène.
Il a incarné Caligula dans la série The Caesars et aux côtés de Cyd Hayman dans un conte français passionnel de meurtre et de mystère – la série Crime of Passion. Après avoir joué Thomas Culpeper dans un épisode de The Six Wives of Henry VIII (1970), il a ensuite tenu la vedette dans la série dramatique de la BBC Moonbase 3 (1973) et dans la longue série Poldark, où il jouait le méchant George Warleggan. La série a duré 29 épisodes, à partir de 1975. Il a également joué le communiste Paul Vercors dans la dernière saison de la série dramatique Secret Army. En raison de ses origines françaises et de son allure ténébreuse, on lui confiait souvent des rôles de Français à la télévision. Bates a également participé au téléfilm Minder on the Orient Express, de nouveau dans le rôle d'un Français.
Il a semblé pendant un certain temps qu'il resterait confiné dans des rôles sinistres, mais on lui a proposé un rôle dans une comédie farfelue écrite par John Sullivan, où Bates incarnait le personnage central attachant mais solitaire au sein d'un groupe de célibataires, chacun cherchant ce partenaire parfait mais toujours insaisissable. Dear John (1986-87), dans lequel il jouait de manière réaliste le rôle d'un divorcé revenant à la vie de célibataire, a duré deux séries, et à peu près à la même époque, il a participé à la sitcom Farrington of the F.O. (1986) de la chaîne ITV Yorkshire Television aux côtés d'Angela Thorne et Joan Sims.
Bates est tombé malade et a reçu un diagnostic de cancer. Il est décédé à Londres à l'âge de 51 ans d'un cancer du pancréas. Il était divorcé de l'actrice Joanna Van Gyseghem et laisse derrière lui sa deuxième épouse, l'actrice Virginia Wetherell (mariée de 1973 à 1991). Le couple avait une fille, l'actrice Daisy Bates (née en 1974), et un fils, William Bates (né en 1977), acteur et musicien.
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