Un soldat noir americain se trouve prisonnier dans un village de montagne en 1945. Il provoque la resurgence de scandales caches dans le village. Mais apres voir declenche de violentes passions retrouve son calme apparent, tandis que certains personnages genants sont elimines.
Malgré ses origines modestes, le prince Hideyoshi est devenu un puissant shogun dans le Japon du 16ème siècle. Promu au rang de Premier ministre de l'empereur, il s'est adjoint les services de Rikyu, un maître de thé. Mais le jour où Hideyoshi envisage d'envahir la Chine, Rikyu s'oppose à son ami et refuse de couvrir un complot.
Au siecle dernier, des villageois sont menaces par la pollution d'un fleuve. Leur lutte contre le pouvoir est sans issu.
Tomiko, une veuve de guerre, veut marier sa belle-fille à un jeune médecin plein d'avenir, mais celui-ci cherche à séduire la mère. Abandonné par sa femme le frère de Tomiko se ruine dans une opération financière et meurt d'une pneumonie. Tomiko se retrouve seule, après avoir chassé sa belle-mère...
Alors qu'il tourne un mélodrame sur le cancer, un cinéaste apprend qu'il est lui-même condamné par la maladie. Il est aussi désemparé que son médecin, mais sa femme et d'autres patients vont lui redonner courage et énergie. Son unique souhait ? Terminer son film. Grâce à l'enfant terrible du cinéma japonais, on peut enfin rire de la mort !
En 1600, l'initiation du jeune Takezo, combattant fruste et féroce, à la vie de samouraï.
Trois générations vivent sous le même toit dans une banlieue nouvelle de Tokyo. Tatsu et Ryosaku, leur fils Yoshio, sa femme Ritsuko et enfin leurs deux enfants, Takao et Nakao. Un matin on retrouve la grand-mère morte assassinée. L'enquête est menée par le vieil inspecteur Tagami assisté d'un jeune collègue. Ryosaku affirme à la police que sa belle-fille est coupable du meurtre de sa belle-mère puis il revient sur sa déclaration et se dénonce. «Depuis longtemps j'avais envie de faire un film sur le vieillissement qui n'intéresse pas seulement le Japon.»
